本病多由细菌感染,常见病原体有链球菌、葡萄球菌、肺炎球菌、双球菌、多杀性巴氏杆菌、化脓杆菌、坏死杆菌、变形杆菌、化脓性棒状杆菌、单核细胞增生李斯特杆菌等。
可通过以下3个不同途径引起:
1.硬脑膜下腔开放的颅脑创伤引起。
2.伴发于中耳、鼻-喉部炎症或创伤,或者头部其他局部炎性病灶。
3.感染灶破裂后栓子经淋巴或血液转移而引起。
由于炎症的部位、性质、持续时间等不同,临床表现较复杂。
1.脑膜刺激症状
脑膜脑炎常伴发前几段颈脊髓膜同时发炎,使背侧脊神经根受刺激,故患者颈部及背部感觉过敏,对其皮肤轻微刺激,即可引起强烈的疼痛反应,并反射性引起颈部背侧肌肉强直性痉挛,头向后仰。膝腱反射亢进。随着病程的发展,脑膜刺激症状逐渐减弱或消失。
2.精神症状
表现先兴奋后抑制,或交替出现。兴奋时感觉过敏,反射功能亢进,瞳孔缩小,视觉紊乱,易于惊恐,呼吸急促,脉搏增数。数十分钟兴奋发作后,转入抑制状态:呈嗜睡、昏睡状态,瞳孔散大,视觉障碍,反射功能减退及消失,呼吸慢而长。有的患者兴奋与沉郁交替出现,或无目的走动,或倒地不起,但兴奋期逐渐变短,昏睡时间逐渐加长。
3.其他症状
主要表现为痉挛和麻痹,是因脑实质细胞或脑神经核受炎性刺激或损伤所引起的。神经功能亢进的症状:眼肌痉挛、眼球震颤、斜视、瞳孔大小不等、咬肌痉挛、牙关紧闭、舌震颤等。神经功能减退的症状:口唇歪斜、耳下垂、舌脱出、吞咽障碍、听觉减弱、视觉消失、嗅觉及味觉错乱等。颈部肌肉痉挛或麻痹,角弓反张,倒地时四肢有节奏运动。