两侧喉返神经均分为前支和后支,前支支配声带的内收肌,后支支配声带的外展肌。喉返神经损伤主要表现为以下方面。
1.声音嘶哑
是喉返神经损伤主要症状。单侧喉返神经全支或前支损伤多引起声音嘶哑,可严重影响患者的工作和生活,特别是从事教师、演员等职业的患者。单侧喉返神经后支损伤在呼吸和发音方面可无明显症状。
2.失声
双侧喉返神经全支和前支损伤多引起失声。
3.饮水呛咳
常与声音嘶哑相伴随,是喉返神经损伤的常见症状。其发病机制主要是在做吞咽动作时,声门关闭不全,液体漏入气管所引起。
4.呼吸困难或窒息
双侧喉返神经后支损伤,患者通气功能严重受损,可引起呼吸困难甚至窒息。
5.其他
喉返神经暂时性麻痹,多由水肿、血肿或瘢痕压迫所致,一般在3~6个月内自行恢复。损伤极轻者术后1~2周即可恢复。一侧喉返神经永久性损伤的患者,往往由对侧喉返神经代偿而逐渐恢复。
喉返神经损伤是甲状腺、甲状旁腺或颈部手术常见的严重并发症之一,其发生率国内外报道差别很大,一般为3%~10%。一侧损伤多表现为声音嘶哑,两侧损伤表现为失音、呼吸困难,严重者会出现窒息。
喉返神经自迷走神经分出后,分左右两侧走行于气管食管沟内,稍加牵拉或直接接触便可造成麻痹。术中钳夹、牵拉过度、缝扎甚至切断等直接机械性操作,及术后创面水肿、血肿压迫或瘢痕压迫等间接性原因都可能造成喉返神经损伤。